한국 사회는 빠르게 1인 가구 중심으로 재편되고 있습니다. 2024년 기준 전체 가구의 34%가 1인 가구이며, 2030년에는 40%를 넘어설 것이라는 전망도 나옵니다. 이러한 인구 구조 변화는 소비 패턴에도 커다란 영향을 미치고 있습니다. 특히 대형마트와 같은 전통 유통 채널은 1인 가구의 생활 방식에 맞지 않는 구조적 한계를 드러내고 있으며, 그로 인한 매출 감소와 운영 전략 변화가 현실화되고 있습니다. 이번 글에서는 1인 가구 증가가 마트에 미치는 구체적인 영향과 대응 방향을 소포장 소비, 구매 채널 이동, 공간 재편이라는 키워드로 분석해 보겠습니다.
대량 구매에서 소포장 구매로
기존 대형마트는 대량구매를 유도하는 ‘패밀리 소비 모델’을 기반으로 설계되었습니다. 대형 사이즈, 1+1 행사, 묶음 할인 등은 다인가구에는 유리하지만, 1인 가구에겐 오히려 부담이 됩니다.
1인 가구는 소비량 자체가 적기 때문에 한 번에 많은 양을 구매하면 보관 공간 부족, 유통기한 초과, 음식물 쓰레기 증가 등의 문제가 발생합니다. 이러한 상황에서 대형마트에서 판매하는 대포장 상품은 ‘불필요한 낭비’로 여겨지기 쉽습니다.
2023년 소비자 트렌드 보고서에 따르면, 1인 가구의 62%는 “마트보다 편의점이나 온라인 마켓에서 소포장 상품을 더 자주 이용한다”라고 응답했습니다. 이는 마트 중심의 유통 전략이 1인 가구의 실질적인 소비 니즈와 점점 멀어지고 있다는 것을 의미합니다.
또한 1인 가구는 건강에 대한 관심이 높고, 신선한 재료를 자주 사서 조금씩 소비하는 경향이 있습니다. 따라서 대용량 상품보다는 소량, 신선, 포장 단위가 유연한 제품 구성이 중요해졌으며, 이는 마트가 기존 전략을 재설계해야 하는 이유가 됩니다.
최근 일부 대형마트는 ‘소포장 존’, ‘1인용 도시락’, ‘혼밥 전용 식품관’ 등 1인 가구 맞춤형 코너를 확대하고 있지만, 전체 운영 방식에서 근본적인 변화를 주지 않는 이상 큰 효과를 보기는 어렵다는 지적도 나옵니다.
오프라인에서 온라인으로: 구매 채널의 변화
1인 가구의 또 다른 특징은 '디지털 친화성'입니다. 젊은 1인 가구는 물론, 중장년층 1인 가구도 스마트폰을 통한 소비에 익숙합니다. 이들은 모바일 앱을 활용해 언제든지 필요한 만큼만 주문하고, 배송까지 해결하는 방식에 익숙해져 있습니다.
대형마트의 전통적인 운영 구조는 오프라인 중심입니다. 소비자는 매장을 직접 방문해 카트를 끌고, 계산하고, 다시 무거운 짐을 들고 집에 가야 합니다. 1인 가구에게 이 과정은 번거롭고 비효율적으로 느껴질 수밖에 없습니다.
반면 쿠팡, 마켓컬리, 오아시스마켓 등의 플랫폼은 ‘소량’, ‘빠른 배송’, ‘예약 가능’ 등의 요소로 1인 가구에게 최적화된 소비 환경을 제공합니다.
또한 마트는 점점 ‘즐기는 장소’가 되어야 하는데, 1인 가구는 그 공간을 함께 즐길 사람이나 시간이 없는 경우가 많아 자연스럽게 ‘혼자서도 만족할 수 있는’ 온라인 쇼핑으로 이동하게 됩니다.
결국 1인 가구 증가에 따라 마트의 고객 수는 줄고, 온라인 유통업체의 고객 수는 늘어나는 흐름이 강화되고 있습니다. 2024년 기준, 1인 가구의 온라인 식료품 구매 비중은 전체 식품 구매의 43%에 달하며, 그 수치는 꾸준히 증가 중입니다.
대형마트가 1인 가구를 다시 유입시키기 위해선, 오프라인 한계 극복을 위한 O2O 연계 전략, 소형 매장 운영, 온라인 배송 시스템 강화 등이 병행되어야 합니다.
유통 공간의 재설계: ‘함께’보다 ‘나’를 위한 공간으로
1인 가구의 소비 성향은 단지 구매 방식만 바꾼 것이 아니라, ‘공간에 대한 인식’도 변화시켰습니다. 기존 마트는 가족 단위, 친구 모임, 단체 장보기를 위한 넓은 공간을 지향해 왔습니다. 하지만 1인 가구는 혼자 편하게 쇼핑하고, 빠르게 이동할 수 있는 작고 직관적인 공간을 선호합니다.
예를 들어, 넓은 매장에 비해 동선이 복잡하거나, 원하는 제품을 찾기 어려운 구조는 1인 소비자에게 스트레스로 작용할 수 있습니다. 특히 장시간 쇼핑에 익숙하지 않은 1인 가구는 ‘필요한 물건만 빠르게 찾고, 바로 나오는’ 구조를 원합니다.
또한 1인 가구는 혼밥, 혼술, 혼영 등 개인화된 여가를 즐기는 경향이 강합니다. 이에 따라 최근 마트 트렌드도 ‘혼밥존’, ‘1인 시식대’, ‘작은 휴게 공간’ 등으로 변화하고 있으며, 일부 매장은 1인 가구를 위한 심플한 디자인으로 리뉴얼을 시도 중입니다.
그러나 여전히 대형마트의 전반적인 인프라는 ‘대가족 중심’ 구조에 머물러 있고, 이것이 1인 가구의 접근성을 떨어뜨리는 원인이 됩니다.
결국 마트는 공간 구조, 제품 구성, 쇼핑 동선, 마케팅 전략까지 모두를 1인 중심으로 다시 설계해야 하며, 이것이 살아남기 위한 유일한 방법이라는 것이 전문가들의 공통된 분석입니다.
1인 가구의 증가는 단순한 사회 변화가 아닌 유통 산업 구조를 바꾸는 근본적 트렌드입니다. 대형 마트가 생존하고 성장하기 위해서는 기존의 ‘가족 중심’ 전략에서 벗어나, 1인 가구의 삶에 깊이 들어가는 방식으로 패러다임을 전환해야 합니다. 작게, 가볍게, 빠르게. 이것이 1인 시대의 소비 공식이며, 마트가 선택해야 할 방향입니다.